Вторая книга писательницы Барбери Мюриэль «Элегантность ёжика» принёс ей большую популярность во Франции. Произведение получило несколько литературных премий и было переведено на множество разных языков.

События разворачиваются вокруг двух главных героинь: девочки Паломы двенадцати лет и пожилой консьержки Рене. Палома из обеспеченной семьи, она проживает в богатом доме, окружённая роскошью. Рене же является консьержкой в их доме. Казалось бы, что общего может быть между ними?

Палома имеет выдающиеся умственные способности, которые позволяют видеть ей намного больше, чем другим людям. Девочка скрывает свой ум, так как боится, что её заберут из школы. Она смотрит на окружающих её богачей другими глазами, ей кажется бессмысленным такое существование. Она не хочет находиться среди людей, не обременённых интеллектуальным развитием. Тогда она решает покончить с собой в день своего тринадцатилетия, если не найдёт ради чего жить. Все свои наблюдения и размышления она записывает в журнал.

Рене старается казаться для всех обычной консьержкой, женщиной, которая смотрит ток-шоу и покупает еду «своего уровня». На самом деле она интересуется философией, литературой, покупает хорошие продукты. Она скрывает своё истинное лицо, чтобы сохранить работу и не быть осуждаемой жильцами дома.

Однажды в их дом приезжает Какуро Одзу – бизнесмен из Японии. Он знакомится с обеими главными героинями, они становятся друзьями. Какуро Одзу обращает внимание на поведение Рене, делая выводы, что она не так проста, как кажется. Он делится своими размышлениями о ней с Паломой. Девочка тоже считает, что консьержка хоть и проста с виду как ёжик, но внутри у неё изысканная душа.

В книге можно увидеть проблемы различных социальных слоёв, непонимания человеком самого себя, внутренних страхов. Читая книгу, не раз захочется пофилософствовать, поразмышлять о том, что происходит в душах и умах людей.