Мария родилась 27 мая 1772 г. в Алансоне, небольшом городке неподалеку от Парижа в семье торговца тканями, с врождёнными дефектами — одна нога короче другой, плечи перекошены. Родители из-за уродств ребёнка и непонятных способностей, которые их пугали, отдали маленькую дочь в приют при женском монастыре.

В монастырской библиотеке Мария прочитала все книги по нумерологии, магии, эзотерики и другим тайным знаниям. В шестнадцать лет она покинула монастырь и отправилась на заработки в Париж.

В 1790 г. , вместе с одной из своих подруг, Мария открыла собственный гадательный салон на Рю де Турнон, где всем желающим предсказывали судьбу при помощи астрологии, карт и других методов. Считается, что после сбывшихся предсказаний Марату, Робеспьеру и Сен-Жюсту,  Ленорман стали называть Чёрной Марией.

В 1808 г. Ленорман была выслана из Франции (по легенде — за предсказание разгрома французской армии в России) и вернулась в Париж только после отречения Наполеона.

Впоследствии Мария Ленорман покинула Париж и уединилась в своем загородном доме. Чтобы узнать своё будущее, к ней приходили такие известные люди своего времени, как Россини, Луи Филипп, Оноре де Бальзак. Она умерла 23 июня 1843 года в результате халатности врача.